Вечная мерзлота представляет собой слой земли, который не оттаивает на протяжении тысячелетий. Она охватывает около 22-24% суши Северного полушария, включая 60-65% территории России. С глобальным потеплением этот слой начинает таять, что угрожает как инфраструктуре, так и экосистемам.
Основная угроза исходит от антропогенных выбрсов парниковых газов, которые значительно повышают температуру мерзлоты. С 2007 по 2017 год ученые зафиксировали потепление в 71 из 123 исследованных скважин, а в некоторых местах температура уже превышает 0 °C.
Оттаивание ведет к разрушению зданий, поскольку грунт теряет прочность, и может выбрасывать в атмосферу миллиарды тонн углерода. Это также способствует распространению инфекций и токсичных веществ.
В России, где на вечной мерзлоте расположены такие города, как Норильск и Якутск, последствия могут быть катастрофическими, если не предпринять меры для защиты экологии.