Исследование, проведённое под руководством профессора Ильзе Дениз Якобсен из Института Лейбница, показало, что грибок Candida albicans и бактерия Enterococcus faecalis в совокупности способны наносить живым тканям гораздо более серьёзные повреждения, чем при изолированном воздействии. Ключевую роль играет токсин цитолизин, который выделяют лишь некоторые штаммы бактерий. Этот токсин пробивает мембраны клеток хозяина, вызывая значительный ущерб, однако при отсутствии гена, отвечающего за цитолизин, повреждения полностью исчезают.
Микроскопическое наблюдение выявило, что бактерии прикрепляются к грибковым гифам, используя их как транспортный путь к клеткам хозяина. Дополнительно, Candida albicans стремительно расходует глюкозу, лишая соседние клетки лёгкого источника энергии, что ослабляет их и повышает уязвимость к воздействию токсина.
В нормальных условиях оба микроорганизма сосуществуют без вреда, но при снижении иммунитета или после приёма антибиотиков, способных нарушать микрофлору, возникает риск усиленного повреждени тканей. Медицинские анализы часто ограничиваются определением видов микроорганизмов, игнорируя наличие опасных штаммов, что может объяснить неожиданные тяжёлые поражения у пациентов.
Перспективы терапии включают блокирование действия цитолизина, предотвращение адгезии бактерий к грибковым структурам и контроль уровня сахара в тканях для снижения их уязвимости. Полученные данные подчёркивают, что смешанные инфекции могут представлять собой скоординированную атаку микробов, а не случайное сосуществование.